Según los investigadores, el comportamiento de autocuración de los gorilas puede proporcionar pistas valiosas para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Un estudio científico en Gabón ha revelado que los gorilas, al igual que algunos curanderos locales, consumen plantas tropicales medicinales, lo que podría ser clave para futuras investigaciones médicas.
En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón, los científicos analizaron plantas cultivadas en las llanuras occidentales y descubrieron que cuatro de ellas tienen importantes propiedades terapéuticas. Estos hallazgos se basan en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.
Las plantas investigadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se utiliza en el tratamiento tradicional de diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio han demostrado que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Uno de los investigadores más prometedores encontrados fue la identificación de propiedades antibacterianas en estas plantas, en particular una que mostró una “actividad notable” contra cepas resistentes de la bacteria E. coli. Este hallazgo sugiere que los gorilas pueden haber evolucionado para consumir plantas con beneficios para la salud, mientras que nuestra comprensión de la biodiversidad de las selvas tropicales de África Central es deficiente.
Gabón es un país con una biodiversidad impresionante, hogar de muchas plantas inexploradas y muchas especies animales, incluidos gorilas y chimpancés. Sin embargo, la caza furtiva y las enfermedades han reducido drásticamente la población de gorilas de las Grandes Llanuras Occidentales, que actualmente figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El examen de los vegetales utilizados por las plantas abre nuevas vías para la investigación farmacológica, ya que la naturalidad del menú ofrece una solución a los problemas de salud. A medida que sigamos investigando estos comportamientos de autocuración de los animales y los beneficios potenciales de las plantas que comemos, podremos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.
Este tipo de investigación no sólo contribuye a la preservación del medio ambiente, sino que también aumenta la importancia de preservar especies y hábitats que son fundamentales para el futuro de la medicina. Explorar y proteger los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares es esencial para aprovechar el potencial medicinal de la biodiversidad global.
