El 16 de enero de 2025, en su séptimo vuelo de prueba, el cohete Starship de SpaceX explotó durante su segunda etapa, desintegrándose a 143 kilómetros de altura sobre el Caribe. Este evento causó una caída de escombros ardientes que impactó en las Islas Turcas y Caicos, causando daños materiales y forzando el desvío de vuelos en la zona.
La explosión se produjo cerca de ocho minutos después de haber despegado de las instalaciones de SpaceX en Texas. A pesar de que el propulsor Super Heavy consiguió regresar y aterrizar con éxito, la comunicación con la nave Starship se perdió, confirmándose más tarde su desintegración. Videos grabados por habitantes locales mostraron fragmentos luminosos cruzando el cielo nocturno, demostrando la magnitud del suceso.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha comenzado una indagación para esclarecer las causas del inconveniente y analizar las acciones correctivas requeridas. Debido a esto, todos los vuelos del Starship están suspendidos hasta nuevo aviso. La FAA estará a cargo de la supervisión de la investigación y revisará los procedimientos de seguridad antes de permitir futuros lanzamientos.
Este inconveniente supone un reto considerable para SpaceX, en especial en una fase en la que la empresa pretende emplear el Starship para proyectos en la Luna y Marte. Pese a la pérdida de la nave, el exitoso retorno del propulsor es considerado un progreso hacia una reutilización total de los cohetes, meta esencial para disminuir los costos de las expediciones espaciales.
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, ha mostrado una actitud positiva tras el incidente, indicando que, aunque el éxito no está asegurado, cada prueba aporta datos valiosos para optimizar el diseño y funcionamiento del Starship. La empresa espera llevar a cabo al menos otras dos docenas de vuelos de prueba en 2025, siempre que la FAA levante la suspensión vigente.
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, ha mantenido una actitud optimista tras el incidente, señalando que, aunque el éxito no está garantizado, cada prueba proporciona valiosos datos para mejorar el diseño y la operatividad del Starship. La compañía planea realizar al menos otras dos docenas de vuelos de prueba en 2025, siempre que la FAA levante la suspensión actual.
La explosión también ha generado preocupaciones ambientales y de seguridad en las comunidades cercanas al área de prueba. Las autoridades locales y organizaciones medioambientales están evaluando el impacto de los escombros en la fauna y flora de la región, así como los posibles riesgos para la salud humana. La FAA ha indicado que supervisará las labores de limpieza y mitigación de daños en las áreas afectadas.
Este incidente subraya los desafíos inherentes al desarrollo de nuevas tecnologías espaciales. Cada prueba y error proporciona lecciones cruciales que acercan a SpaceX a su objetivo de revolucionar los viajes espaciales y establecer una presencia humana sostenible en otros planetas. La comunidad aeroespacial internacional observa de cerca estos desarrollos, reconociendo tanto los riesgos como las oportunidades que presentan.
