El hockey está experimentando un gran resurgimiento en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destaca la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas acercan el hockey a nuevas audiencias y motivan a las generaciones futuras de jugadores.
Históricamente, el hockey no ha sido uno de los deportes más populares en América Latina y el Caribe, donde dominan el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está ganando cada vez más terreno gracias a la dedicación de jugadores entusiastas, organizadores dedicados y una comunidad cada vez mayor de aficionados. La Copa Amerigol LATAM de este año, celebrada en el Panthers IceDen en Florida, ejemplifica este creciente movimiento.
Celebrando la diversidad del hockey
Desde su inicio en 2018, Copa Amerigol LATAM se ha convertido en un evento clave de hockey en la región. En la última edición, el torneo atrajo a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varios países del Caribe. Los equipos compitieron en seis divisiones que abarcan categorías juveniles, así como divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos en la región.
Uno de los momentos más emocionantes del torneo fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, que derrotó a Grecia 4-3 en su primera aparición para proclamarse campeón de la División I. La energía enérgica del evento se reflejó en la euforia de los fanáticos, quienes vitorearon con el sonido de platillos, mostrando su orgullo por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión del hockey: “Queremos que todos entiendan que el hockey es para todos”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que se esfuerza por demostrar que el hockey es accesible para todos, sin importar su procedencia.
Documentando el auge del hockey
La historia del hockey en esta región se cuenta con mayor detalle en la serie documental “This Is Hockey” producida por NHL Productions. Esta serie examina los esfuerzos para desarrollar el hockey en países donde el deporte aún está en su infancia. Collin Kornfeind y Donny Khan, quienes han estado involucrados en la Copa LATAM desde sus inicios, viajaron a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que trabajan para promover el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. El objetivo de la serie es inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, mostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos latinoamericanos y caribeños enfrentan importantes desafíos en la competencia internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de hielo reguladas, y los altos costos de los equipos son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, la atención generada por la Copa LATAM y la serie NHL crea una oportunidad para el desarrollo del deporte.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires que permitirá una mejor formación y desarrollo de habilidades. Otros países también buscan reconocimiento y han mostrado su entusiasmo en el torneo.
Futuro prometedor
El desarrollo del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. A medida que se unen más y más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a los representantes de la región competir en Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma imprescindible para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL está contribuyendo a este crecimiento a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y series documentales, reforzando su compromiso de expandir el hockey a nivel mundial. La pasión de jugadores y entrenadores sugiere que el hockey debe perdurar en lugares donde el hielo apenas comienza a ser una realidad.
El auge del hockey en América Latina y el Caribe es un buen ejemplo de cómo el deporte puede cruzar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie “This Is Hockey” no sólo tienen como objetivo promover el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
