La retirada de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y aumentar las desigualdades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 personas que dependían indirectamente del sector del banano podrían quedarse sin sustento en las siguientes semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) señaló que el impacto de este cierre trasciende más allá de la simple eliminación de empleos directos. De acuerdo con su presidente, Juan Alberto Arias, el cierre paralizará el avance socioeconómico de la zona, afectando a toda la cadena de suministro que involucra a proveedores de fertilizantes, abonos, productos químicos agrícolas, materiales médicos y otros bienes.
“Las empresas que proveen al sector bananero tendrán que cesar sus operaciones debido a la escasez de demandantes. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área”, indicó Arias.
Peligros para las inversiones del exterior
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Expresó su pesar por el hecho de que Changuinola esté repitiendo los mismos errores que Puerto Armuelles, donde la ausencia de comunicación llevó al colapso de una industria importante. “Visité Puerto Armuelles y ese lugar no merece la situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, señaló.
Administración permanece firme frente a manifestaciones
El empresario expresó su preocupación por la ausencia de voluntad para dialogar de los trabajadores bananeros, a pesar de los intentos del gobierno. “Nunca antes había observado a 11 ministros viajar a una provincia para entablar conversación. Sin embargo, si no desean participar en la mesa de discusión, será complicado hallar una solución beneficiosa para el país”, afirmó.
Sobre la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no incluye incrementos en la edad de retiro ni ninguna forma de privatización. Por lo tanto, solicitó que se permita al Ejecutivo mostrar los beneficios de la ley antes de considerar cambios.
Mientras tanto, la titular del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, expresó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría ascender del 13.1% al 15% en las semanas siguientes, incrementando también la tasa nacional.
Muñoz argumentó que las condiciones de los empleados bananeros son adecuadas, afirmando que perciben un 25% más que el salario mínimo agrícola y conservan un sistema especial de retiro que no cambiará con la nueva legislación. En este sentido, describió sus inquietudes como «infundadas».
La ministra aseguró que no habrá modificaciones legales por parte del Gobierno mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
Finalización completa
Chiquita Panamá ya ha liquidado a todo su personal administrativo, que ha sido trasladado a otro país, donde la empresa establecería sus nuevas oficinas. En los próximos días, presentarán las cartas de despido para los 1,600 trabajadores restantes, marcando así el cierre definitivo de sus operaciones en el país.
