Blue Origin cancela el lanzamiento de su cebador orbital, New Glenn

Blue Origin cancela el lanzamiento de su cebador orbital, New Glenn

Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos en 2000, ha suspendido el lanzamiento de su primer cohete orbital, New Glenn, que debía despegar del Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral a la 1:00 de la madrugada de hoy. Florida. La cancelación se produjo por problemas técnicos que los ingenieros no pudieron solucionar a tiempo tras informar a la empresa.

Ariane Cornell, vicepresidenta de sistemas espaciales de Blue Origin, dijo durante la transmisión en vivo:

«Hoy suspendimos el intento de lanzamiento para resolver un problema con el subsistema del vehículo».

Tras el anuncio, el equipo de carga comienza a vaciar el combustible del contenedor, lo cual es una medida habitual en estos casos. Sin embargo, Blue Origin no proporcionó detalles específicos sobre la naturaleza de los problemas técnicos encontrados durante la cancelación.

Cornell añadió que aún no hay una nueva fecha para otro intento de lanzamiento:

«Estamos evaluando qué pasos debemos tomar durante este tiempo de inactividad y eso nos ayudará a decidir cuándo será la próxima oportunidad de lanzamiento».

Un paso clave para competir en el mercado orbital

Este lanzamiento fue un gran éxito para Blue Origin, que intentó posicionarse como un serio competidor en el mercado mundial de lanzamientos espaciales actualmente dominado por SpaceX de Elon Musk. Hoy en día, Blue Origin es conocido principalmente por sus visitantes de turismo espacial suborbital con su compañero New Shepard. Pero New Glenn representa un gran paso adelante para misiones más complejas, como transportar satélites y lanzar cargas útiles.

El vuelo cancelado estaba planeado como una prueba no tripulada para demostrar la capacidad de New Glenn de alcanzar la órbita terrestre. Este éxito marcó el comienzo de una nueva etapa para la empresa, permitiéndole competir por contratos gubernamentales y comerciales de alto valor.

¿Cómo es New Glenn?

New Glenn es un gran complejo, de unos 98 metros de altura, lo que equivale a un edificio de 30 plantas. Su diseño consta de varias partes clave:

  • la primera etapa: propulsor de cohete que proporciona la bomba inicial para el despegue.
  • la sección superior: Diseñado para transportar carga en el espacio encima del motor. En esta misión, la bodega de carga contiene tecnología de demostración experimental.

New Glenn es el primer compañero desarrollado por Blue Origin que puede lanzar satélites y naves espaciales, un componente clave para competir con empresas como SpaceX y United Launch Alliance (ULA).

Objetivos de vuelo de prueba

El lanzamiento fallido sirvió para varios propósitos importantes. En primer lugar, Blue Origin buscó validar el diseño contemporáneo de New Glenn, en el que ha estado trabajando durante más de una década. Esta excelencia técnica tuvo un logo simbólico y operativo para la empresa.

Otro objetivo era probar la tecnología conocida como Anillo Azul para la nave espacial propuesta. Este vehículo está diseñado para actuar como una “pista” en el espacio, transportando múltiples satélites a diferentes órbitas.

Además, uno de los éxitos más importantes de Blue Origin fue el lanzamiento del proceso de certificación de New Glenn por motivos de seguridad nacional. La medida es crucial ya que permite al grupo participar en contratos del Departamento de Defensa de EE. UU., entregando cargas militares en órbita.

En junio de 2024, Blue Origin fue seleccionada junto con SpaceX y ULA para competir por contratos de seguridad nacional por valor de 5.600 millones de dólares. Para garantizar su participación en las misiones, la escolta debe pasar por rigurosos controles de certificación para la evaluación gubernamental del diseño y desempeño.

El desafío de competir con SpaceX

La cancelación del lanzamiento pone de relieve los desafíos que enfrenta Blue Origin mientras intenta competir con SpaceX, que ha dominado el mercado de lanzamientos espaciales durante años con su compañero reutilizable, el Falcon 9, y su último desarrollo, el Starship.

Mientras que SpaceX realiza regularmente lanzamientos orbitales, Blue Origin se encuentra sólo en las primeras etapas de demostración de las capacidades de su socio, New Glenn. Aun así, la empresa tiene grandes ambiciones y está intentando posicionarse como un actor clave en el sector espacial, tanto en el sector comercial como en el gubernamental.

A partir de hoy, Blue Origin debe resolver los problemas técnicos que afectaron a New Glenn antes de poder reanudar los intentos de lanzamiento. Si bien este revés representa un retorno a sus planes, la empresa sigue comprometida con lograr sus objetivos a largo plazo.

Junto con grandes contratos y un mercado competitivo, los resultados de New Glenn serán fundamentales para determinar el futuro de Blue Origin en la industria aeroespacial.

By Angel Luis Alvarez